『紫蘇 ― 梅雨に香る「蘇り」の葉』
　梅雨の合間、庭の一角で紫梅雨の合間、庭の一角で紫蘇の葉が雨粒を乗せ、静かに揺れています。しっとりとした空気の中で、その香りは驚くほど鮮やか。紫蘇（しそ）は、湿気の多い日本の初夏にこそ際立つ香味野菜です。
　「紫蘇」という名前には、古い中国の伝説が由来しています。ある若者が貝毒にあたって命の危機に陥ったとき、薬草を煎じて飲ませたところ、奇跡的に回復。その薬草が「紫色の蘇葉（しそよう）」であり、「蘇る」命の葉として「紫蘇」と呼ばれるようになったと伝えられています。
　紫蘇は中国原産で、紀元前から薬草として使われてきました。日本には古代に伝わり、奈良時代には薬用植物としての記録もあります。赤紫蘇は梅干しやしば漬けの色づけや防腐に、青紫蘇は薬味として食卓を彩ってきました。
　梅雨は食べものが傷みやすい季節。そんな時代背景の中で、紫蘇は防腐や殺菌の作用を持つ薬味として重宝されてきたのです。
　雨の季節を煩わしく感じる日もありますが、雨があるからこそ育つ植物があり、その植物が私たちの食卓に香りと滋味を届けてくれる。紫蘇の葉一枚を摘んで香りを吸い込むと、「蘇る」という言葉がふと心に浮かびます。